Ｒ９５～９６プレイオフ～カンファレンス・セミファイナル～
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１ｓｔラウンドで話題性充分のレイカーズを倒した後は、今シーズン、ウェスタン・カンファレンス首位の６４勝１８敗をあげたソニックスが相手です。
ソニックスは過去２シーズン、プレイオフがイマイチ。
２年前の９４年は（あまりにも有名ですが）第１シードで臨むも第８シードのナゲッツにまさかの敗戦、昨年は第４シードで臨んでレイカーズに１ｓｔラウンドで敗れました。今年は１ｓｔラウンド突破こそしたモノのホームで行われたゲーム２を落としており、強いけどどこかスキのあるチームです。
ソニックスの中心はゲーリー・ペイトン＆ショーン・ケンプのコンビ。
ペイトンはこのシーズンのディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー＆スティール王。スコアラーでもシューターでもないけど得点力は高く、攻守においてソニックスの要です。
ケンプはこの当時のリーグを代表するＰＦの１人。ファウルとＴＯが多く、ときどき自滅しちゃうけど、それでもオールＮＢＡチームに選ばれたりオールスターに選ばれる強者。この当時、チャールズ・バークリーやカール・マローンとやりあえる数少ないＰＦでした。
スターターは、この２人＋デトレフ・シュレンプ、ハーシー・ホーキンス、アービン・ジョンソン。シュレンプはドイツ出身のＦ。オフェンスのバリエーションが豊富で、ダーク・ノヴィツキーほどのスコアラーでもスターでもないけど、ポストプレイはシュレンプの方が上手い（かも）。ホーキンスはベテランのシューター、ジョンソンは主にディフェンスとリバウンドで貢献するＣです。
シュレンプ＆ホーキンスは確かな技術を持った冷静なベテランで、熱くなりやすいペイトン＆自滅する傾向があるケンプを支えるのにぴったりでした。
↓トラッシュトークもリーグ・トップクラス
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ソニックスはベンチの層も厚く、ネイト・マクミラン、ビンセント・アスキュー、Ｃ/Ｆながら３Ｐが得意なサム・パーキンス、フランク・ブリコウスキーらの貢献度はスターター並。ルーキーのエリック・スノウ、ベテランＳＧのデビッド・ウィンゲート、万年控えビッグマンのスティーブ・シェフラーはあまり出て来ません。
ロケッツはこのソニックスに対する相性がとても悪く、今シーズンも昨シーズンも０勝４敗とスウィープ負け。更には９１～９２シーズンの途中にジョージ・カールがソニックスのＨＣになって以降、ロケッツはシアトルで１勝しか出来てないんです。９３年のプレイオフで戦ったときはゲーム７まで縺れ込む死闘を演じましたが、ロードでは１勝も出来ませんでした。
データ上あまりにも不利な相手ですが、果たして・・・
●ゲーム１＠キー・アリーナ
ルディ・トムジャノビッチＨＣはケンプにチャッキー・ブラウン、シュレンプにロバート・オーリーをマッチアップさせる作戦。ま、無難です。
序盤は両チームともシュート好調。特にアウトサイド・シュートがよく決まり、ロケッツではオーリー、ソニックスではペイトンがそれぞれチームを引っ張ります。
ロケッツはアキーム・オラジュワンがソニックスお得意のダブルチームで封じられ、ソニックスはケンプがファウルトラブル＆お粗末なプレイで本来の働きを見せられなかったけど、１Ｑ終わって２８対２９と１点ビハインド・前半終わって４４対４４とアップダウンの激しい？接戦となりました。
ゲームが動いたのは３Ｑ。前半特に何もしなかったケンプが得点を重ね、ジョンソンも攻守にいい動きを見せ、ソニックスがリードを奪います。
ロケッツもしばらくは持ち堪えていたけど、Ｑ終盤にマクミランが入ると流れは一気にソニックスへ。３Ｐ、ファストブレイクが立て続けに決まるとビハインドはすぐ２桁になりました（５９対７３）。
そして最終Ｑ。ロケッツは開始からパーキンス、マクミランに３Ｐを連続で決められてしまい、２分も経たないうちにビハインドはなんと２２点（！）勝負は事実上ここで決まってしまいました。
トムジャノビッチＨＣは早々にゲームを諦めたか、ピート・チルカットやエルドリッジ・リカズナーらローテーション外のプレイヤーを起用。最終Ｑ、オラジュワン＆クライド・ドレクスラーはプレイしませんでした。
最終スコアは７５対１０８。最後はジョンソンのダンクでとどめを刺されてしまいました。７５点はロケッツのプレイオフ史上最低得点で（それまでは８１点が最低）、３３点差というのもワースト得失点差です（それまでは２９点差）。
↓抑えるのが難しいシュレンプのポストプレイ
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ロケッツの戦犯はまずオラジュワンで、６点＆４リバウンド（！）ソニックスのダブルチームは収縮が早く、オラジュワンはとりあえず空いているところにパスを出さざるを得ないパターンが続出、ほとんど何もやらせてもらえませんでした。
オーリーは１８点をあげるも、うち１５点が前半にあげたモノで後半は存在感なし。ドレクスラー１５点＆サム・キャセール１１点も焼け石に水で、キャセールは３Ｑにシーズン中に手術した右肘を傷めたようです。
ソニックスはペイトンが２８点＆７アシストでチームをリード。前半だけで１１本中５本の３Ｐを決めたのと、後半はそのままアウトサイドに頼らなかったのが良かったですかね。
ケンプ１７点＆１２リバウンド＆３ブロック、シュレンプ１３点はまだ本領発揮といった感じではなく、ベンチ陣の活躍の方が光っていたかも知れません。パーキンス１７点、マクミラン６点＆７リバウンド＆５アシスト＆４スティール、アスキュー４点＆２スティールはとても効果的でした。ジョンソンの１２点＆６リバウンドはオラジュワンを軽く上回りますｗ
この試合の後、オラジュワンは３Ｐを練習していたとか・・・
●ゲーム２＠キー・アリーナ
試合前にペイトンがディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーを受賞したこの試合は、解説者の言葉を借りるなら「長距離シュート・コンテスト」でした。
ロケッツはアウトサイドとインサイドのバランスが◎。オラジュワンのポストプレイは引き続き封じられてたけど、マーク・ブライアントのポストプレイで攻めるなど工夫を凝らします。ソニックスはブライアントだとダブルチームを仕掛けず、でも、ソニックスのフロントコートにはパワーのある選手がいないので、ブライアントクラスの選手でもポストプレイは有効でした。
一方のソニックスは序盤からシュートがあまり入らず、オフェンスの精度はイマイチ。前半５１対４９とロケッツがリードを拡げられなかったのは、ソニックスが３Ｐだけはよく決まったからでした。
マクミランがこのＱだけで３本の３Ｐを沈め、あまり精度の高くないアスキューやブリコウスキーまで決めており、伏兵たちにここまで決められるとちょっち厳しいです。
そして３Ｑ、ロケッツは３Ｐ好調のソニックスに３Ｐで対抗します（いや、ほんとはそんな意図はないと思いますがｗ）。オーリー、スミス、ドレクスラーが立て続けに決め、依然としてチーム全体で３Ｐ好調のソニックスと３Ｐの入れ合いになります。特にスミスはソニックスが決めた直後に返すなど、欲しいところで３本の３Ｐを決めました。
「ちょっとおかしいんじゃない？」てくらいほんとに３Ｐが落ちないこのコンテスト、これを制したのはソニックスでした。
ロケッツは終盤ペースが落ちたのに対し、ソニックスは入り続けちゃうんです。ロケッツは一時、最大１０点のリードを奪っていましたが、３Ｑ終了時点には２点差に詰められていました（８０対８２）。
そして４Ｑ。ロケッツはディフェンスを強化し、また少しリードを広げにかかります。しかし、それでもソニックスの３Ｐは落ちないんですね（！）Ｑ半ばには逆転されてしまい、しかも３Ｐ攻撃はまだ終わりません（！）ロケッツは一気に７点差をつけられてしまいます。
その後、キャセールの活躍とケンプのミスで再び１点差まで迫りますが、ここでもまた３Ｐを決められてしまい（このときはパーキンス）、最後はオラジュワンのＴＯで勝負あり。ソニックスもシュレンプがＦＴを２投ミスするなど危ないところもあったんですが、終盤はソニックスのムードでした。
最終スコアは１０１対１０５。ソニックスの３Ｐは２７本中２０本成功というプレイオフ記録で、ちょっとこれだけ決められたらしゃーないかなって感じです（ロケッツも２７本中１３本を決めていて、両チーム合わせて３３本成功てのも記録です）。
↓うちも決して悪くなかったんだけどな・・・
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ロケッツはオラジュワンが１７点＆１６リバウンド＆４ブロックとやや復調。苦しいシュートが多く、確率はよくなかったけど、さすがにゲーム１とは違いました。
ドレクスラーはチームハイの１９点をあげ、オーリーは１４点、スミスは１１点をマーク。３Ｑ序盤にロケッツが１０点のリードを奪ったのはスミスの連続３Ｐのお陰でした。あと、ブラウン１１点、ブライアント１２点、キャセール９点も悪くなかったです。
ソニックスはホーキンスが３本、マクミランが５本、アスキューとブリコウスキーがそれぞれ２本ずつの３Ｐをみんなノーミスで成功☆ペイトン＆パーキンス＆シュレンプもそれぞれ３Ｐを５本ずつ打ち、ペイトン＆パーキンスがうち３本、シュレンプが２本を沈めました。
ゲームのポイントは最終Ｑのソニックスの猛攻ですかね。このとき、カールＨＣがケンプを下げたまま戦っていたのが個人的には印象に残りました（途中、マクミランがちょっち負傷してケンプが戻ってくるんですけどね、てかミスするんですけどね）。
●ゲーム３＠ザ・サミット
過去２年のプレイオフで０勝２敗となったのは２回。いずれも相手はサンズで、そのどちらもゲーム７まで戦った末に勝っています。
９４年のときはホームコート・アドバンテージがあったにもかかわらず最初の２戦を落としたので、状況としては今年よりも今年よりも苦しい状態でした。だから、まだチャンスはあります・・・！
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そんな王者ロケッツは序盤からとばします。スミスがいつになく絶好調でドレクスラーも好調・・・オラジュワンも上手くオフェンスに絡み、なんと２６対１０というロケットスタートを切りました☆
ソニックスはシュレンプの活躍で詰めてきますが、終了間際にスミスがペイトンを抜き去ってのバスケットカウント・レイアップを決めて流れを渡さず、３７対２８で１Ｑを終了しました。
２Ｑ序盤。ロケッツは、好調スミスをコートに残すため、スミス＆キャセールのスモール・バックコートにしたところをソニックスに狙われ、あっという間にリードを失います。しかし、ここで粘りを見せたのもスミスでした。
両チームともに３Ｐがよく決まったんですが、なかでもスミスが決めるタイミングは絶妙。前半だけで３Ｐ５本を含む２２点＆７アシストは見事で、これにドレクスラー１９点、オラジュワン１６点が続きました。
しかし、絶好調スミスがいても、好調ドレクスラーがいても、復調オラジュワンがいても、ロケッツ前半のリードは４点差。３Ｑに入ると持ち堪えられなくなってきました。
スミスやドレクスラーがこのペースで決められるワケはなく、じわじわ追い上げられてしまいます。Ｑ半ばにはとうとう逆転されてしまい、Ｑ終盤にはそこから更にリードを拡げられました。ＴＯからのファストブレイク、シュレンプとペイトンのダンクは痛かったです・・・（８４対９０）
それでもロケッツはこのまま引き下がるようなチームじゃありません。クラッチシティですからね～☆
残り４分ほどで９７対１０１という場面でエリーが３Ｐを決めて１点差に詰め、その後、残り２分半ほどで再び４点差（１０１対１０４）となった場面でも、今度はオーリーが３Ｐを決めて１点差に迫りました。
しかし、ここから先がどうしても追いつけません。ソニックスはペイトンがＦＴを２本外したり、シュレンプも１本外したり・・・と決して良くはなかったんですが、あと一歩がダメなんです。
残り１１．４秒。ロケッツはエリーが遠い３Ｐを決めて１１２対１１３と再度１点差にしますが、直後のファウルゲームで今度はペイトンにＦＴを２本決められて万事休す。１１２対１１５でロケッツは０勝のまま３連敗を喫しました。
↓ミスも多かったけどリバウンドに強さを見せました
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スミスは４８分フル出場で２７点＆１１アシスト＆２スティール（３Ｐ５/１０）。後半はペースが落ちたけど、前半主導権を握れたのはスミスのお陰でした。ドレクスラーの２８点、終盤３Ｐを決めて粘ったエリーの１３点、ブラウンの１１点もよかったです。
オラジュワンは２４点＆１３リバウンド＆９アシストとこのシリーズ最高のプレイを見せましたが、それでも本調子ではない感じ。７ＴＯはいただけません。
ソニックスはペイトン２８点＆８アシスト、ケンプ２１点＆１８リバウンド（オフェンス・リバウンド８本）、シュレンプ２８点、パーキンス１７点、アスキュー１１点、ホーキンス１０点と問題なし。
トムジャノビッチはドレクスラーをペイトンにマッチアップさせ、多少ペイトンのペースを落とせたようにも見えましたが、抑えるのはムリでした。
●ゲーム４＠ザ・サミット
過去２シーズンで先に王手をかけられたシリーズが３回、そのすべてにロケッツは勝ってきました。しかし、今回の場合は０勝３敗。ここから４連勝でシリーズを制したチームはＮＢＡ史上まだいません。しかも、前年のチャンピオンが翌年スウィープ負けするというのは９１年のピストンズがやっちゃってます。
これで盛り返せればクラッチシティここにあり！ですが・・・
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ゲームはソニックスのペースでスタート。ケンプがいつになく絶好調で、ポストプレイあり、アウトサイドあり、オフェンス・リバウンドあり、スピンターンからのダンクあり・・・手がつけられません。このＱで８本すべてのＦＧを決めたケンプ（１６点）とペイトンにやられました。
２Ｑに入ってもムードは変わりません。エリー、ドレクスラーがテクニカル・ファウルを吹かれるなどストレスの溜まる展開で、しかもドレクスラーはファウルトラブルにも陥ってしまいます。
両チームともにアウトサイドが決まらないんですが、オフェンスすべてが上手くいかないロケッツに対し、ソニックスはホーキンスらが上手く得点を重ねます。ロケッツは、ブライアントの渋い活躍とエリーの３Ｐで何とか食い下がりますが、一時は２０点差をつけられてしまいました。
３Ｑ。トムジャノビッチはブラウンではなくブライアントをスタートさせました。ここ２試合好調ですし、１Ｑ、ブラウンがケンプにやられまくっちゃいましたからねー
この起用が功を奏して？ロケッツは一時９点差まで詰めますが、そこから先に進めません。ロケッツはオラジュワンが３Ｐを打ったり、無謀なドライブを試みたり、苦しい攻めが続きます。好調ケンプはオラジュワンがついても抑えることができず、ビハインドは再び２０点差へ。終了間際にエリーが３Ｐを決めてくれたからよかったけど、スウィープ負けの掛かった試合の３Ｑ終了時点で６６対８３は辛いです。
そして４Ｑ残り１０分ほどでこの試合三度目の２０点差となり、勝負はついたかに見えました（６８対８８）。しかし、ここからロケッツが王者の意地を見せるんですね～
～クラッチシティ再び？～
ロケッツは、ソニックスがＦＴを外しまくってる間にエリーのＦＴ＆キャセールの３Ｐで、まず１５点差にします（７３対８８）。
ソニックスはケンプのジャンパーが外れたのをマクミランがティップインで押し込みますが、直後にオーリーがコーナーからこの試合初の３Ｐを沈めました（７６対９０）。この時間帯はソニックスがＦＴを落としていたことに加え、アウトサイドが苦手なアスキューに打たせるようなディフェンスが上手くいったことも大きかったですかね。
キャセールのルーズボールファウルでマクミランがＦＴをあげてしまうも、マクミランは１投しか決められず１５点差。一方のロケッツはオーリーがまたしても３Ｐを沈め、１２点差にしました（７９対９１）。
ソニックスはペイトンが得意のフィンガーロールを外し、ロケッツもエリーが３Ｐを外すけど、ドレクスラーがオフェンス・リバウンドを取ってファウルゲット！ドレクスラーはＦＴを２本きっちり決め、残り５分ほどで遂に１０点差としました☆（８１対９１）
更に、ソニックスは次のオフェンスもミス。ロケッツもキャセールの３Ｐが外れますが、リバウンド争いでオラジュワンが粘ってジャンプボールへ。
ジャンプボールをモノにしたロケッツは、ボールを受け取ったドレクスラーがドライブから斜めになりながら滑空し、独特なフィンガーロールを決めます（８３対９１）。
残り４分半。ロケッツはフルコートプレスを仕掛けてこれが成功！ソニックスのスローインをスティールし、こぼれ球を拾ったオーリーはラインの外までステップバック、またまた３Ｐを決めました（８６対９１）。
一方のソニックスはシュートが決まらず、ここでもホーキンスが３Ｐをミス。このときはパーキンスがオフェンス・リバウンドからＦＴをもらいますが、またしてもＦＴを両方外してしまいます。この時間帯のロケッツは運も味方しているかのようで、次のオフェンスではＴＯになりかけるんですが、こぼれ球をオラジュワンが拾ってそのままターンアラウンド・ジャンパー！３点差になりました（８８対９１）。
続くスローイン。ソニックスはロケッツのフルコートプレスをかいくぐり、シュレンプが突っ込んでファウルをもらいますが、なんとシュレンプまでもＦＴを１本外してします。しかし、次のオフェンスではオラジュワンもＦＴを２本外してしまい、直後にシュレンプがポストプレイからフェイダウェイ気味のジャンパーをヒット。
シュレンプはサイズがあるので、フェイダウェイされたらブロックできません（８８対９４）。そして、ここからソニックスのシュートが入り出しちゃうんです。
↓この直後のペイトンは見事でした
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残り２分半ほど。ロケッツはドレクスラーのジャンパーで４点差にしますが、ペイトンにクラッチしての難しいジャンパーを決められて６点差に戻され、更にはドレクスラーのオフェンス・ファウルを挟んでペイトンに３Ｐを決められます。ペイトンにはエリーがプレッシャーをかけていて、苦しい体制だったと思うんですが・・・
残り１分半で９０対９９となり、ロケッツ絶体絶命です。
ロケッツはオーリーの３Ｐが今度は入りません・・・が、リバウンド争いでシュレンプがファウルアウト！これはとても微妙な判定で、ルーズボールを取りに行ったドレクスラーが勝手に倒れ込んだようにも見えたんですが、レフェリーはシュレンプが押したと見たんですね（ドレクスラーがＦＴ２本決めて７点差）。
シュレンプという武器を失ったソニックスは次のオフェンスをミスし、逆にロケッツは残り１分を切ったところでオーリーがまた３Ｐを決めます（！）そして残り３０秒ほどで、もう１本、今度は振り向きざま３Ｐを決めました（！！）
スラムダンクだと振り向きざまシュートは入らないんですがね～これはほんとに圧巻でした（９８対９９）。
しかし、ソニックスは直後のオフェンスでペイトンがエリーを抜き去ってリバース・レイアップを決めます。スミスやキャセールじゃペイトンにつけないのは明らかで、ドレクスラーでもスピードのミスマッチがあり、エリーでもちょっと厳しいですよね。残り１５．６秒で９８対１０１となりました。
そして、ロケッツ最後の攻撃。キャセールがボールを運んでインサイドでポジションを取るオラジュワンにパスしますが、オラジュワンはキャセールとマッチアップしていたペイトンがダブルチームに来たのを見てキャセールに戻します。
ほんの僅かな時間、フリーになったキャセールが３Ｐを決め、試合はオーバータイムに縺れ込むことになりました☆
↓ほぼ出ずっぱりのオラジュワン
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オーバータイム最初の得点はロケッツで、ドレクスラーのＦＴ。１本しか決まらなかったけど、この試合初めて（だっけか？）リードを奪いました☆
更にその後、エリーがバンクショットを決めてリードは３点に。ソニックスのシュートはことごとく入らず、このまま行くかにも見えたんです。しかし、そう甘くはありませんでした。
まず、パーキンスのポストプレイに対してオーリーがファウルしちゃってファウルアウト！オーバータイムまで持ち込めたのはオーリーのお陰ですが、これでもう４Ｑのような頼ることはできなくなりました。
パーキンスはＦＴを２本沈め、ロケッツはオラジュワンがパスミス・・・！今度はホーキンスがドライブからフローター気味のシュートを綺麗に決め、残り１分半で１０４対１０５とゲームは再びひっくり返りました。
まだ時間はあります、まだいけます・・・が、ここでオラジュワンがまたしてもパスミス！ソニックスは速攻を仕掛け、ケンプがファウルをもらいながらもゴール下シュートを決めます。ケンプはＦＴもしっかり決め、残り１分７秒で１０４対１０８とロケッツは追い込まれました（因みにケンプにファウルしたのもオラジュワンでした）。
１０４対１１０となったところで、ロケッツはキャセールが３Ｐを決めますが時間は残り１８．５秒。ソニックスはファウルゲームのＦＴを落とさず、勝負が決まりました。
最終スコアは１０７対１１４。ロケッツは無念の、セミファイナル・スウィープ負けとなりました。
オラジュワンは５０分のプレイで２６点（ＦＧ１１/１９）をあげましたが、終盤のミスがあまりにも痛かったです。
ドレクスラーは１５点＆１５リバウンド＆６アシスト、オーリーは２０点＆１２リバウンド（３Ｐ５/１１）をマーク。オーリーは４Ｑは素晴らしかったけど、それ以外はいいところがありませんでした。エリー１５点、キャセール１５点＆６アシスト、ブライアント１０点はよく頑張ったと思います。
ソニックスはケンプが３２点（ＦＧ１３/１９）＆１５リバウンド＆３ブロックと大暴れ。オラジュワンとマッチアップする場面もありましたが、この試合に関してはすべてにおいて上回っているかのようでした。
ペイトンは２４点＆１１アシスト＆３スティールをあげたけど、ＦＴが１０本中５本しか決まらなかったのが△。シュレンプ１８点、ホーキンス１７点、パーキンス１４点はさすがでした。地味だけど、マクミランの６点＆５リバウンド＆５アシスト＆４スティール＆２ブロックもいいですね。
↓ゲーム４は手がつけられませんでした
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ロケッツにとっては屈辱的なシリーズでした。最後まで、ソニックスのテンポを崩せませんでした。
ペイトンを抑えるのはスミスやキャセールではムリで、ドレクスラーやエリーをつけたりもしましたが、ちょっと苦しいモノがありました。また、ケンプのマッチアップはブラウンでは厳しく、かといってオーリーをケンプにつけるとシュレンプへのディフェンスが手薄になるし（オーリーでもこのときのケンプは厳しかったと思いますが）、どーしよーもない感じだったのかなぁ。
この敗戦を受けて、来るオフ、ロケッツは大型補強に乗り出します。
